Los atletas etíopes Imane Merga y
Belaynesh Oljira revalidaron el triunfo conseguido el año pasado tras imponerse
en la carrera absoluta masculina y femenina respectivamente del prestigioso cross
de Atapuerta, que cumplía su decimosegunda edición. La prueba burgalesa, que organiza
el Instituto para el Deporte y la Juventud de la Diputación de Burgos, reunió
este año sobre el circuito del Centro de Arqueología Experimental a un total de
5.051 atletas de hasta 12 nacionalidades diferentes que compitieron repartidos
en 18 categorías, incluida la popular.
Imane Merga, campeón del mundo de
cross en 2011 y subcampeón en 2013, se convirtió en pentacampeón del Cross
Atapuerca después de haber sumado su quinta victoria consecutiva. “Estoy muy
contento por la victoria y por el buen tiempo quenos ha acompañado este año. El
año pasado fue mucho más duro por el frío, el viento y la lluvia. Estoy muy
feliz por haber conseguido mi quinta victoria en Atapuerca. El año pasado fue
más difícil. He atacado cuando sabía que podía marcharme”, explicó el ganador.
Por su parte, la doble medallista
mundial que llegaba a Atapuerca tras conseguir su segunda victoria en la
Carrera de la Mujer de Bogotá y un top 10 en los 10.000 metros en el pasado
Mundial de Beijing (China), sumó su segundo triunfo consecutivo ya que también
se impuso, con la misma superioridad, en la edición del año pasado.
Como era de esperar, la carrera
absoluta masculina estuvo marcada de principio a fin por la superioridad de los
atletas africanos. Cuando aún no se había cubierto el primer kilómetro del
total de nueve de los que constaba la prueba, se formó el grupo de favoritos
del que finalmente saldría el ganador.
La cabeza de carrera estaba
formada por: Muktar Edris (Etiopía), Imane Merga (Etiopía), Goitom Kifle
(Eritrea), Thomas Longosiwa (Kenia), Timothy Toroitich (Uganda), Ayalew Aweke
(Bahrain), Moses Kibet (Uganda) y los nacionalizados españoles Ayad Lamdassem,
y Aelemayehu Bezabeh. Por detrás, formando el grupo perseguidor, mantenían el
tipo los atletas españoles Antonio Abadía, el Sub-23 Carlos Mayo, Javi Guerra,
Carlos Castillejo y Adel Mechaal. Sin
ver peligrar en ningún momento su posición de privilegio, el primero que
intentó romper con un cambio de ritmo la unidad del grupo fue Ayalew Aweke, aunque
sin el éxito esperado.
Los primeros en perder comba
fueron los dos atletas nacionalizados españoles Lamdassem y Bezabeh, dejando a
siete corredores en cabeza al frente de Merga, Toroitich y Ayalew Aweke que
seguían incrementando el ritmo. El siguiente damnificado fue Edris, segundo
clasificado en la pasada edición, que no pudo mantener el ritmo y se descolgó
mucho antes de lo esperado. Tras él, cedió Goitom Kifle y ya en la última
vuelta hizo lo propio Kibet y Longosiwa dejando solos en cabeza a Merga,
Toroitich y Ayalew Aweke.
Fue entonces cuando Merga, que
conoce el circuito a la perfección, incrementó el ritmo para dejar atrás a
Aweke y quedarse en un mano a mano con Toroitich. Sabedor de que en una llegada
muy igualada la punta de velocidad de Aweke podía dejarle sin premio, Merga
lanzó su ataque definitivo desde muy atrás. Un cambio de ritmo que le permitió
afrontar en solitario la recta de meta, levantar la mano con los cinco dedos al
aire y celebrar así su quinta victoria consecutiva en el Cross Atapuerca con un
tiempo de (25:02). Tras él quedaron clasificados Toroitich (25:06) y Aweke
(25:10) en la segunda y tercera posición, respectivamente.
Mucha menos historia tuvo la
carrera absoluta femenina, en la que la etíope Belaynesh Oljira fue netamente
superior al resto de sus rivales. Pese al fuerte ritmo impuesto desde el
principio por su compatriota Alemitu Heroye, cuarta en el Mundial de cross
2015; y de la nacionalizada Trihas Gebre, vigente campeona de Espala de cross,
Oljira controló la carrera de principio a fin. Junto a ellas, en las primeras
posiciones, consiguieron mantenerse en el grupo de cabeza las polacas Iwona
Lewandoska y Dominika Napieraj hasta que Gebre hizo el primer cambio de ritmo.
Desde ese momento las opciones del triunfo solo pasaban por Heroye, Oljira y la
propia Grebe.
En la penúltima vuelta al
circuito (8.000 metros), pagando el esfuerzo realizado en las anteriores, se
quedó cortada Gebre. Por detrás, atletas como Lidia Rodríguez, Bronce en el
Nacional de cross 2015; Marta Silvestre, Jimena Martín, Nuria Lugueros, Zulema
Fuentes Pila y Elena García Grimau, entre otras. Ya en la última vuelta, el mano a
mano que protagonizaron las etíopes Heroye y Oljira se resolvió a falta de un
kilómetro para el final. La vencedora del año pasado incrementó el ritmo, dejó
atrás a su única oponente y cubrió cómodamente los últimos metros para cruzar
en solitario la línea de meta (24:52). El podio lo completaron Heroye (24:56) y
Gebre (25:34) en la segunda y tercera posición.